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（一）、指铸造钱币时金属的损耗。
宋 赵彦卫 《云麓漫钞》卷二：“它日，又鍊每五十两为一锭，三两作火耗。”《文献通考·钱币二》：“尚书省言， 崇寧 监铸御书当十钱，每贯重一十四斤七两，用铜九斤七两二钱，铅四斤一十二两六钱，锡一斤九两二钱，除火耗一斤五两，每钱重三钱。”
（二）、 元 代于产金地征税时，往往多于应征数，以为铸币时的损耗。
明 清 时指赋税正项之外加征的税额。《元史·刑法志三》：“其有巧立名色，广取用钱，及多秤金数，剋除火耗，为民害者，从监察御史廉访司纠之。” 明 高攀龙 《申严宪约责成州县疏》：“徵银不加火耗，即颂声徧地。” 清 顾炎武 《钱粮论下》：“火耗之所由名，其起於徵银之代乎？此所谓正赋十而餘赋三者歟？” 姚雪垠 《李自成》第二卷第三六章：“第二是每两银子额外加三分，名叫‘火耗’，叫地方官吏们下到腰包里，实无道理。”
“火耗”起于明代万历年间，原指碎银熔化重铸为银锭时的折耗。张居正推行“一条鞭法”，赋税一律征银上交国库，把百姓交的碎银熔化重铸为上交的银锭就有了火耗。征税时加征的“火耗”大于实际“火耗”，差额就归官员了。清初的官员沿用了这种做法。而且，“火耗”不断加重：一般州县的火耗，每两达二三钱，甚至四五钱。偏僻的州县赋税少，火耗数倍于正赋。虽然顺治、康熙年间也发过禁令，但并不起作用，以后也就默认了。