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（一）、保守，保住使不失去。
《易·说卦》：“坤为地，为母，为布，为釜，为吝嗇。” 孔颖达 疏：“为吝嗇，取其地生物不转移也。” 高亨 注：“地生养草木，草木固植于一处，不能自移，且离地即死，是地保守其财物也。”
（二）、过分爱惜己之财物，当用而不用。
《三国志·魏志·曹洪传》：“ 洪 家富而性吝嗇。”《朱子语类》卷七一：“六五居尊位，却如此敦本尚俭，便似吝嗇。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·霍女》：“ 朱大兴 ， 彰德 人。家富有而吝嗇已甚。” 巴金 《寒夜》十一：“他不去，同事们会以为他穷或者吝啬，会更加看轻他。”
吝啬，一般指小气的意思。贬义词，被人们普遍视为人性的缺点。无论是生活中，还是小说中，吝啬的人一般都是反面角色，巴尔扎克笔下的葛朗台应该可以当选吝啬鬼的代表。有人在南北文化的比较中，也把南方某些大城市人的吝啬当作不可饶恕的小辫子，抓住不放。但现在都市中出现了一种新的生活潮流，就是主动追求吝啬。